Jett Holden is een nieuwe naam in de wereld van de country- en Americana-muziek. Deze singer-songwriter uit Elizabethton, Tennessee heeft recent zijn debuutalbum “The Phoenix” op de markt gebracht. Het was echter allemaal bijna niet gebeurd want hij was van plan om er de brui aan te geven omdat hij maar niet aan een platencontract kon geraken en zijn carrière een definitieve doorstart kon geven. Tot Holly G, de vrouwelijke oprichter van ‘Black Opry’ Jett Holden ontdekte en hem de kans bood om zijn eerste plaat op te nemen. ‘Black Opry’ is een organisatie uit Nashville die gekend is voor zijn steun aan zwarte muzikanten die actief zijn in de wereld van country, Americana, blues, folk en rootsmuziek,

De introductie van de nu 35-jarige Jett Holden als muzikant kwam tot stand na het schrijven van de krachtige activistische song “Taxidermy” die nu ook helemaal vooraan op het album “The Phoenix” staat. Daarmee werd zijn muzikale carrière helemaal gelanceerd en kreeg hij de kans om zijn debuutplaat voor het label ‘Black Opry Records’ af te werken met tien eigen composities. Die werden in de studio opgenomen met bassist Kyle Whalum, drummer Chris Powell, gitarist Kris Donegan en toetsenist Philip Towns terwijl het voor countrymuziek onontbeerlijke pedal steelgitaarwerk gespeeld werd door Ellen Angelico. Ook albumproducer Will Hoge zorgde voor wat extra gitaarwerk, piano en keyboards.

Verder droegen countryzanger Charlie Worsham (ex-Old Crow Medicine Show’) en John Osborne van ‘Brothers Osborne’ op elektrische gitaren bij aan de albumafsluiter “Backwood Proclamation” die u op de eerste video kunt beluisteren en de song die als eerste single uit de plaat werd gelanceerd. Verder zong de Amerikaanse pop- en countryzangeres Cassadee Pope van de poppunkband ‘Hey Monday’ als gastmuzikante met Jett Holden mee op het swingende rocknummer “Karma”.

Folk- en countryzangeres Emily Scott Robinson uit Colorado deed daarna hetzelfde op de door akoestische gitaarklanken en pedal steel begeleide ballad “When I’m Gone’, één van de mooiste liedjes op dit album over het verlies van een goede vriendin die zelfmoord heeft gepleegd. De recent uitgebrachte tweede single “Better Off” over een afgelopen relatie hebben we weerhouden voor de tweede video bij deze recensie.

Jett Holden is een homoseksuele zwarte muzikant en dat dit geen gemakkelijk leven voor hem is blijkt uit de songteksten van enkele nummers die op “”The Phoenix” staan. Zijn partner Roger Dale Locklear is eveneens een actieve singer-songwriter die Jett hielp bij het schrijven van de song “Backwood Proclamation”, een openlijke liefdesverklaring aan elkaar van beide artiesten. Ook het verhaal over zijn outing als homo op 15-jarige leeftijd en de impact daarvan op zijn naasten wordt verteld in de ballad “Scarecrow” op deze plaat.

De Amerikaanse staat West Virginia waar Jett Holden werd geboren en opgroeide krijgt op het album ook een eerbetoon in de nostalgische song “West Virginia Sky” waarin hij vertelt over hoe hij destijds kon genieten van de constant veranderende kleuren die hij er kon zien op een koude herfstdag. Hij verzon er voor dit lied een metaforische mythe over van een feniks die de kleuren vertegenwoordigde en de zon die over de ziek geworden feniks waakt. Andere mooie nummers op “The Phoenix” zijn de pianoballad “Perfect Storm” en het dynamisch rockende liedje “6,5,6,11”. Als debuutplaat kan dit eerste album van Jett Holden wel eens tot internationaal succes voor deze artiest gaan leiden.

(valsam)